Histoire du vélo cargo dans l'UE

Les vélos cargo, souvent appelés ‘ bakfiets ’ aux Pays-Bas, possèdent une histoire riche et variée en Europe. D'outils commerciaux essentiels, ils sont devenus des solutions de transport familiales populaires, puis, plus récemment, des éléments incontournables de la logistique urbaine durable. Cette évolution reflète des mutations sociétales plus larges, des avancées technologiques et des transformations du paysage urbain.

Les débuts de l'histoire du vélo cargo en Angleterre

L'origine des vélos cargo remonte à 1877 en Angleterre, lorsque l'inventeur James Starley conçut trois modèles de tricycles destinés au transport de marchandises et de passagers. Ces premiers modèles étaient dotés de robustes cadres en fer et de roulements à billes, mais étaient dépourvus de vitesses et leur capacité de chargement était limitée. Malgré ces limitations, ils représentaient une rupture significative avec les charrettes à bras et les véhicules hippomobiles traditionnels, offrant un moyen de transport plus efficace pour les petites quantités de marchandises. 

Évolution à travers l'Europe

Au cours du XIXe siècle, des innovations technologiques telles que la mise au point du ‘ vélo de sécurité ’ en 1888 ont stimulé l'expérimentation dans la conception des vélos cargo. Partout en Europe, des entrepreneurs ont commencé à adapter les vélos pour transporter des charges plus lourdes, ce qui a conduit à la création de diverses configurations de vélos cargo. Notamment, le ‘Conception de Long John Apparu au Danemark à la fin des années 1920, ce type de véhicule se caractérisait par un long empattement et une plateforme de chargement située entre le conducteur et la roue avant. Cette conception offrait une meilleure stabilité et une capacité de chargement accrue, ce qui le rendit particulièrement populaire auprès des artisans. 

L'âge d'or des vélos cargo

Dans les années 1930 et 1940, les vélos-cargos étaient omniprésents dans les villes européennes. Utilisés par de nombreux professionnels, boulangers, bouchers, facteurs et laitiers, ils constituaient des outils indispensables pour les livraisons locales. Aux Pays-Bas, le ‘ bakfiets ’ – un vélo-cargo à trois roues équipé d'une grande caisse à l'avant – était devenu courant, témoignant de l'essor de la culture cycliste dans le pays. Ces vélos étaient non seulement pratiques, mais symbolisaient aussi la modernité et le progrès en matière de mobilité urbaine.

Déclin lié à la montée en puissance de la motorisation

Après la Seconde Guerre mondiale, l'utilisation des vélos cargo a considérablement diminué, principalement en raison de l'accessibilité et de la démocratisation croissantes des véhicules motorisés. Avec la démocratisation des voitures et des camionnettes, de nombreuses entreprises se sont tournées vers le transport motorisé, entraînant une diminution de la présence des vélos cargo en milieu urbain. Ce changement a également été influencé par l'évolution des habitudes de consommation, notamment la montée en puissance des supermarchés et le déclin des livraisons locales, contribuant à réduire davantage la demande de vélos cargo.

Résurgence à la fin du XXe siècle

Les années 1980 ont marqué le début d'une renaissance du vélo cargo en Europe, portée par une prise de conscience environnementale et un intérêt croissant pour un mode de vie urbain durable. Au Danemark, le vélo Christiania, un tricycle cargo conçu dans les années 1970, a gagné en popularité auprès des familles et des collectivités en quête de solutions de transport écologiques. De même, aux Pays-Bas, des versions modernes du ‘ bakfiets ’ ont vu le jour, répondant aux besoins des parents transportant enfants et marchandises sans avoir recours à la voiture. 

Intégration dans la logistique urbaine moderne

Ces dernières années, les vélos-cargos ont connu un net regain de popularité, notamment dans la logistique urbaine. Leur capacité à circuler dans les rues encombrées des villes, associée à l'absence d'émissions, les a rendus attractifs aussi bien pour les petites entreprises que pour les grandes sociétés de logistique. Par exemple, en Allemagne, les ventes de vélos-cargos ont progressé de 381 000 tonnes en 2020 et devraient augmenter de 661 000 tonnes supplémentaires en 2021, reflétant une tendance européenne plus large en faveur de solutions de livraison durables. 

Progrès technologiques et perspectives d'avenir

L'évolution des vélos cargo se poursuit avec l'intégration de l'assistance électrique, renforçant leur praticité pour les longs trajets et les charges lourdes. Des fabricants comme Riese & Müller sont à l'avant-garde de cette innovation, proposant des modèles qui allient la fonctionnalité traditionnelle du vélo cargo à la technologie moderne du vélo électrique. Alors que les villes européennes mettent en œuvre des politiques de réduction des émissions de carbone et de promotion des transports durables, les vélos cargo sont appelés à jouer un rôle de plus en plus essentiel dans le paysage de la mobilité urbaine. 

Conclusion

Depuis leur apparition en Angleterre au XIXe siècle jusqu'à leur statut actuel de symboles du transport urbain durable, les vélos-cargos ont fait preuve d'une remarquable adaptabilité et d'une grande résilience. Leur histoire reflète des transformations sociétales plus vastes, des avancées technologiques et une recherche constante de solutions de mobilité efficaces et écologiques. Alors que les villes européennes continuent d'évoluer, les vélos-cargos sont appelés à rester partie intégrante du tissu urbain, offrant une alternative polyvalente et durable aux transports motorisés.

Résumé chronologique

➤ 1877 – L'origine : James Starley, Angleterre

• Premiers tricycles porteurs conçus pour le transport de personnes et de marchandises.

• Châssis en fer massif, roulements à billes, pas d'engrenages.

• Début du transport de marchandises sans traction animale.

➤ 1888 – Le vélo de sécurité

• L’invention du “ vélo de sécurité ” révolutionne la conception des vélos.

• L’introduction d’une transmission par chaîne offre une plus grande liberté en matière de charge et de position du pilote.

➤ Années 1900-1920 – Diffusion de l'usage industriel

• Les vélos cargo adoptés par les artisans, les commerçants et les facteurs.

• Courant dans les économies urbaines et rurales.

• Les forgerons locaux les fabriquaient souvent sur mesure.

➤ Années 1920-1930 – Modèle Long John et chargement frontal

• Le Danemark est le pionnier du “ Long John ” (chargeur frontal à deux roues).

• Les Pays-Bas adoptent le ‘ bakfiets ’ (vélo-caisse) à trois roues.

• Les améliorations apportées au châssis permettent des solutions de chargement plus volumineuses et plus stables.

➤ Héros de guerre des années 1940

• Vélos cargo utilisés pour le transport de nourriture pendant la Seconde Guerre mondiale.

• A joué un rôle clé pendant “ l’hiver de la faim ” aux Pays-Bas et lors des évacuations.

➤ Années 1950-1960 – Le déclin commence

• Les réfrigérateurs, les supermarchés, les camionnettes et les voitures réduisent le besoin de livraisons locales.

• L’urbanisation et l’augmentation du nombre de voitures en circulation entraînent la disparition progressive de leur usage commercial.

➤ Années 1970 – Nouveaux rôles dans l’activisme et la communauté

• Vélos cargo utilisés par les groupes politiques et les communautés étudiantes.

• Des événements comme la course internationale de Bakfietsen (Lith, NL) gagnent en popularité.

➤ Années 1980-1990 – Nostalgie de niche et quasi-extinction

• La plupart des fabricants arrêtent leur production.

• Perçus davantage comme un élément de décoration vintage que comme un moyen de transport actif.

➤ Années 1990-2000 – Résurgence de l'usage familial

• La société danoise Christiania Bike réintroduit les tricycles pour le transport des enfants.

• Les marchés néerlandais et danois adoptent les vélos cargo comme alternative à la voiture secondaire.

➤ Années 2010 – La logistique urbaine réinventée

• Les entreprises de messagerie et les start-ups utilisent les modèles Bullitt et Urban Arrow.

• L’assistance électrique (vélos cargo électriques) se généralise.

• Les villes commencent à considérer les vélos cargo comme des outils de décongestion.

➤ Années 2020 – Logistique et législation

• Les villes de l'UE subventionnent les vélos cargo électriques pour les entreprises.

• Forte hausse des ventes en Allemagne, aux Pays-Bas, en France et au Royaume-Uni.

• Les festivals de vélos cargo et les sommets sur la logistique stimulent la croissance de la communauté et du design.

Référence

• Kirkels, Mark. Une brève histoire du vélo cargo. Septembre 2016. Disponible sur : www.cargobikefestival.com

• Cox, Peter. Le cyclisme : une sociologie de la vélomobilité. Routledge, 2015.

• Norcliffe, Glen. Géographies critiques du cyclisme : histoire et politique. 2011. Cité dans : Cox, P. Culture cycliste, 2015, p.133.

• Les contributeurs de Wikipédia. Vélo cargo. Disponible sur : https://en.wikipedia.org/wiki/Cargo_bike

• Les contributeurs de Wikipédia. Vélo Long John. Disponible sur : https://de.wikipedia.org/wiki/Long_John

• Magazine Motion. L'essor des vélos cargo électriques en Europe. Disponible sur : www.motion-mag.com

• Fondation Heinrich Böll. Vélos cargo : un transport durable et résilient. Disponible sur : https://eu.boell.org/en/cargo-bikes-sustainable-and-resilient-transport

• Les contributeurs de Wikipédia. Riese et Müller. Disponible sur : https://en.wikipedia.org/wiki/Riese_und_M%C3%BCller

• Institut de technologie de Karlsruhe. Histoire du transport à vélo en Allemagne. Disponible sur : https://www.geschichte.kit.edu/english/761_2060.php